Des scientifiques espagnols viennent de mettre en évidence les
mécanismes génétiques responsables de l’évolution des membres des
vertébrés qui leur a permis de passer de la mer à la terre ferme. Grâce à
cela, ils ont réussi à transformer les nageoires d'un poisson-zèbre en
"proto-membres".
L’étude des fossiles nous éclaire peu à peu sur les mystères de l’évolution
de la vie. L'un des phénomènes les plus étonnants et encore mystérieux
est surement celui du passage de la vie marine à la vie terrestre. Mais
au fil des ans, les indices récoltés ont permis de reconstituer les
grandes lignes de l’histoire. On sait actuellement que les nageoires des
vertébrés ont subi toute une série d’étapes, s’allongeant et
s’amincissant jusqu’à former des membres adaptées à la locomotion sur la
terre ferme. Un mécanisme sur lequel on en sait un peu plus
aujourd'hui.
En effet, des scientifiques de l’Université Pablo de
Olavide, à Séville, sont parvenus à mettre en évidence les modifications
génétiques à la base de ces changements morphologiques. Selon les
chercheurs, le développement des pattes a eu lieu grâce à l’activation
d’un fragment de matériel génétique déjà présent chez les poissons mais
de manière "silencieuse". Des résultats qui représentent une véritable
avancée dans la compréhension de l’histoire des tétrapodes, premier
groupe de vertébrés à marcher sur la terre.
Pour en arriver à une
telle conclusion, les chercheurs ont étudié le développement
embryonnaire du poisson zèbre, organisme modèle particulièrement
apprécié des généticiens. Leurs expériences ont consisté à introduire
sur le bout de la nageoire des embryons un gène, HOXD13, connu pour jouer un rôle dans la distinction des différentes parties du corps.
Une mutation responsable de la pousse des membres ?
Les résultats, publiés dans la revue Developmental Cell,
indiquent que sous l’effet de HOXD13, du cartilage se forme au
détriment des nageoires. Autrement dit, les poissons zèbres issus des
embryons n'ont pas développé des nageoires normales mais des
proto-membres avec des tissus cartilagineux très semblables à ceux des
animaux terrestres. Au regard de ces résultats, les scientifiques ont
cherché à savoir si cet élément génétique avait dans le passé subi une
augmentation provoquant ainsi le développement des membres.
Pour
répondre à cette question, un régulateur du gène, prélevé sur des
embryons de souris, a également été introduit sur les nageoires en
devenir. "Nous avons découvert que chez le poisson zèbre l'élément
de contrôle de HOXD13 était capable de diriger l'expression du gène dans
la plus extrême de la nageoire'' indique dans un communiqué José Luis Gómez-Skarmeta, co-auteur de l’étude.
Selon
le scientifique, ce régulateur était présent dans le dernier ancêtre
commun aux animaux à nageoires à ceux à pattes. L'hypothèse formulée est
ainsi qu'une mutation de ce régulateur a pu survenir à cette époque et
entrainer une surexpression du gène HOXD13, qui aurait alors provoqué la
pousse de proto-membres cartilagineux.
mécanismes génétiques responsables de l’évolution des membres des
vertébrés qui leur a permis de passer de la mer à la terre ferme. Grâce à
cela, ils ont réussi à transformer les nageoires d'un poisson-zèbre en
"proto-membres".
L’étude des fossiles nous éclaire peu à peu sur les mystères de l’évolution
de la vie. L'un des phénomènes les plus étonnants et encore mystérieux
est surement celui du passage de la vie marine à la vie terrestre. Mais
au fil des ans, les indices récoltés ont permis de reconstituer les
grandes lignes de l’histoire. On sait actuellement que les nageoires des
vertébrés ont subi toute une série d’étapes, s’allongeant et
s’amincissant jusqu’à former des membres adaptées à la locomotion sur la
terre ferme. Un mécanisme sur lequel on en sait un peu plus
aujourd'hui.
En effet, des scientifiques de l’Université Pablo de
Olavide, à Séville, sont parvenus à mettre en évidence les modifications
génétiques à la base de ces changements morphologiques. Selon les
chercheurs, le développement des pattes a eu lieu grâce à l’activation
d’un fragment de matériel génétique déjà présent chez les poissons mais
de manière "silencieuse". Des résultats qui représentent une véritable
avancée dans la compréhension de l’histoire des tétrapodes, premier
groupe de vertébrés à marcher sur la terre.
Pour en arriver à une
telle conclusion, les chercheurs ont étudié le développement
embryonnaire du poisson zèbre, organisme modèle particulièrement
apprécié des généticiens. Leurs expériences ont consisté à introduire
sur le bout de la nageoire des embryons un gène, HOXD13, connu pour jouer un rôle dans la distinction des différentes parties du corps.
Une mutation responsable de la pousse des membres ?
Les résultats, publiés dans la revue Developmental Cell,
indiquent que sous l’effet de HOXD13, du cartilage se forme au
détriment des nageoires. Autrement dit, les poissons zèbres issus des
embryons n'ont pas développé des nageoires normales mais des
proto-membres avec des tissus cartilagineux très semblables à ceux des
animaux terrestres. Au regard de ces résultats, les scientifiques ont
cherché à savoir si cet élément génétique avait dans le passé subi une
augmentation provoquant ainsi le développement des membres.
Pour
répondre à cette question, un régulateur du gène, prélevé sur des
embryons de souris, a également été introduit sur les nageoires en
devenir. "Nous avons découvert que chez le poisson zèbre l'élément
de contrôle de HOXD13 était capable de diriger l'expression du gène dans
la plus extrême de la nageoire'' indique dans un communiqué José Luis Gómez-Skarmeta, co-auteur de l’étude.
Selon
le scientifique, ce régulateur était présent dans le dernier ancêtre
commun aux animaux à nageoires à ceux à pattes. L'hypothèse formulée est
ainsi qu'une mutation de ce régulateur a pu survenir à cette époque et
entrainer une surexpression du gène HOXD13, qui aurait alors provoqué la
pousse de proto-membres cartilagineux.